경상남도 창원시(昌原市) 천선동(遷善洞)의 불모산(佛母山)에서 발원하여 창원시가지의 남쪽을 가로질러 서북방향으로 흐르다
마산만(馬山灣)으로 유입되는 하천이다. 낙동강남해권수계의 본류이며, 하류가 마산의 봉암동(鳳岩洞)에 접하고 있어
봉암천(鳳岩川)이라 하기도 한다. 유로연장 10.27㎞이며 유역면적은 110.96㎢이다.
창원의 도심지와 창원산업단지 사이를 흐르고 있어 강변을 따라 남천로(南川路)가 개설되어 있으며 주변에 공장 지대가 형성되어 있다
경상남도 창원시 천선동 외 19개의 동과 마산시 봉암동의 1개 동 등, 2개 시(市) 22개의 동(洞)을 걸쳐 흐른다.